Una nueva investigación, publicada en la revista Scientific Reports, cuestiona la narrativa dominante sobre la «adicción a las redes sociales». El estudio, realizado con usuarios de Instagram, sugiere que el uso excesivo de estas plataformas para la mayoría de las personas se debe a un hábito más que a una verdadera adicción clínica, y que los propios usuarios están sobreestimando su grado de dependencia.
Los autores, Ian Anderson y Wendy Wood, señalan que el uso excesivo de redes sociales ha sido comparado con el abuso de sustancias, pero advierten que la mayoría de los estudios previos se han basado en muestras convenientes (como estudiantes universitarios o personas con otros trastornos), lo que podría sesgar la prevalencia de la adicción.
Baja Prevalencia de Síntomas de Adicción
La investigación se realizó en dos muestras de adultos estadounidenses usuarios de Instagram. En la primera muestra de 380 participantes, se les pidió que describieran su nivel de adicción a Instagram y se les evaluó, por separado, en busca de síntomas de uso adictivo.
Los resultados revelaron una marcada discrepancia:
- 18% de los participantes coincidió, al menos parcialmente, en que era adicto a Instagram.
- Solo el 2% presentó síntomas que indicaban un riesgo real de posible adicción.
Los síntomas de adicción a una sustancia o actividad incluyen la dificultad para controlar el consumo, las ansias, los síntomas de abstinencia y la continuación del consumo a pesar de las consecuencias negativas.
La Influencia del Lenguaje Mediático
Para explorar la causa de esta discrepancia en la percepción, los autores analizaron artículos periodísticos publicados en medios estadounidenses (noviembre de 2021 a noviembre de 2024).
Identificaron 4,383 artículos que mencionaban la frase «adicción a las redes sociales», en contraste con solo 50 que utilizaban la frase «hábito de redes sociales».
Anderson y Wood sugieren que esta forma frecuente de describir el uso de las redes como adicción podría estar influyendo en la percepción que los usuarios tienen sobre su propio comportamiento.
Impacto en el Sentimiento de Culpa
Una segunda muestra de 824 adultos investigó los posibles impactos negativos de etiquetar el uso frecuente como adicción. Los hallazgos indicaron que incitar a los participantes a enmarcar su uso como una adicción se asociaba con:
- Una menor sensación de control sobre su uso de Instagram.
- Una mayor culpabilidad, tanto hacia sí mismos como hacia la plataforma, por su uso excesivo.
En conclusión, los autores sugieren que sería beneficioso que los responsables políticos y los medios de comunicación hicieran un uso más selectivo y preciso del término «adicción» en relación con el uso de las redes sociales.