Un estudio liderado por Laura Crucianelli y Gerardo Salvato ha identificado que la clave del bienestar en un abrazo reside en la termocepción, es decir, la percepción de los cambios de temperatura en la piel. Esta vía sensorial comunica al cerebro una señal de protección y pertenencia que se remonta a las primeras experiencias en el útero materno.
El contacto interpersonal cálido activa vías nerviosas especializadas que se proyectan a la corteza insular del cerebro. Este proceso facilita la regulación afectiva y refuerza la identidad corporal, permitiendo que la persona se sienta «arraigada» en su propio cuerpo.
El lado oscuro: El abrazo como herramienta de control
A pesar de los beneficios biológicos como la reducción del estrés y la liberación de oxitocina, investigadores de las universidades de Binghamton y Estatal de Nueva York advierten sobre el uso pernicioso del contacto físico. Según el profesor Richard Mattson, individuos con rasgos de la «tríada oscura» son más propensos a instrumentalizar el afecto.
Los componentes de esta tríada son:
- Narcisismo: Necesidad de admiración y falta de empatía.
- Psicopatía: Comportamiento antisocial y remordimiento reducido.
- Maquiavelismo: Tendencia a la manipulación y la astucia cínica.
Diferencias de uso por género
La investigación, que encuestó a más de 500 estudiantes, reveló patrones distintos en la forma en que hombres y mujeres utilizan el contacto físico cuando existen rasgos de personalidad específicos.
| Perfil | Comportamiento Identificado | Motivación Principal |
| Hombres Ansiosos | Mayor búsqueda de contacto físico. | Obtener seguridad de la pareja ante la inseguridad emocional. |
| Mujeres «Tríada Oscura» | Mayor incomodidad al ser tocadas. | Uso del contacto físico como método de manipulación estratégica. |
| Rasgos de Evitación | Rechazo sistemático al contacto. | Incomodidad general con la cercanía independientemente del afecto. |
Riesgos en las relaciones de pareja
El uso del tacto para beneficio propio en detrimento de la pareja suele manifestarse con mayor frecuencia en relaciones de corto plazo. Estas dinámicas, impulsadas por perfiles manipuladores, suelen estar acompañadas de dificultades relacionales constantes y, en casos severos, pueden derivar en situaciones de violencia.
Entender que el tacto es una vía de comunicación poderosa permite identificar cuándo un abrazo es un acto genuino de consuelo o cuándo se está convirtiendo en un mecanismo de control psicológico. La clave reside en la reciprocidad y el respeto a los límites personales de comodidad física.