Tras el éxito de su libro The Anxious Generation, el psicólogo Jonathan Haidt ha intensificado su alerta global sobre cómo la transición de una infancia basada en el juego a una «infancia basada en el smartphone» ha detonado una epidemia de enfermedades mentales. Haidt sostiene que la exposición masiva a plataformas digitales desde 2012 no es solo una correlación, sino la causa directa del aumento en las tasas de depresión y ansiedad, especialmente entre adolescentes.
El académico rechaza los argumentos de las empresas tecnológicas que minimizan este impacto, señalando que existen «siete líneas de evidencia» que demuestran la causalidad, incluyendo datos internos de las propias compañías que revelan entornos hostiles para los menores.
Datos alarmantes de los estudios internos de Meta
Haidt destaca cifras críticas provenientes de investigaciones de Meta, las cuales exponen la vulnerabilidad extrema de los niños en sus plataformas. Estos estudios revelan que los riesgos no se limitan a la salud emocional, sino que incluyen violencia y explotación directa:
- Acoso sexual semanal: El 15% de los niños en estas plataformas reportan haber sufrido algún tipo de acoso sexual cada semana.
- Sextorsión: El entorno digital facilita la extorsión sexual, llevando a muchos jóvenes a sufrir una vergüenza profunda que, en casos extremos, deriva en suicidio.
- Estímulos dañinos: El ecosistema digital bombardea a los menores con pornografía, apuestas gamificadas y consumo de vapeadores.
La propuesta de las «Cuatro Normas»
Para mitigar este daño, Haidt propone un cambio radical en la forma en que la sociedad y los gobiernos gestionan la tecnología en la infancia. Sus propuestas ya han captado la atención de líderes mundiales como Emmanuel Macron en Francia:
| Propuesta | Objetivo |
| No smartphones antes de secundaria | Evitar la fragmentación de la atención en etapas críticas de desarrollo. |
| No redes sociales antes de los 16 años | Proteger a los adolescentes de los algoritmos adictivos y la comparación social. |
| Escuelas libres de teléfonos | Restaurar el enfoque académico y la interacción social cara a cara. |
| Más juego libre e independiente | Fomentar la resiliencia y las habilidades sociales en el mundo real. |
El caso Australia como laboratorio mundial
El psicólogo resalta el reciente avance en Australia, donde el gobierno ha implementado una ley que prohíbe las redes sociales para menores de 16 años. En las primeras semanas de vigencia (enero de 2026), se han deactivado o restringido cerca de 4.7 millones de cuentas pertenecientes a menores, de las cuales 550,000 corresponden únicamente a plataformas de Meta.
Haidt concluye que, si otros países siguen este modelo y logran que el uso de redes en niños caiga por debajo del 20%, se podrá restaurar una infancia saludable. Advierte que esta es la primera gran batalla por la responsabilidad digital antes de enfrentar los retos que plantea la inteligencia artificial.