Investigadores del Laboratorio de Mecanobiología de la Facultad de Ciencias de la UNAM han marcado un hito científico al desarrollar el primer dispositivo «hígado en un chip» en América Latina. Este sistema miniaturizado utiliza tecnología microfluídica para recrear el ambiente químico y físico de un hígado humano real, permitiendo observar cómo reacciona el órgano ante nuevos medicamentos antes de probarlos en pacientes.
El proyecto, liderado por el Dr. Genaro Vázquez Victorio y la investigadora Mitzi Pérez Calixto, fue publicado recientemente en la revista internacional Advanced Healthcare Materials.
¿Cómo funciona el «Hígado en un Chip»?
El dispositivo tiene el tamaño aproximado de una tarjeta electrónica y utiliza principios de mecanobiologíapara que las células se comporten como si estuvieran dentro del cuerpo:
- Mimetismo Celular: Replica funciones como el control de glucosa, metabolismo de hormonas y eliminación de toxinas.
- Tecnología de Fabricación: Se utilizan técnicas similares a las de la industria de semiconductores (celulares y computadoras) para crear canales microscópicos por donde circulan nutrientes y fármacos.
- Estabilidad Lograda: Tras tres años de pruebas, el equipo logró que las células se mantuvieran vivas y funcionales durante varias semanas, superando el reto de la adherencia celular que limitaba intentos previos.
Impacto en la Industria y la Ética Médica
Este avance posiciona a México en la vanguardia de las Metodologías de Nuevo Enfoque (NAMs), las cuales buscan transformar la investigación biomédica:
- Reducción de Pruebas en Animales: Se alinea con la tendencia global (impulsada por agencias como la FDA) de sustituir progresivamente los modelos animales por chips biológicos más precisos y éticos.
- Precisión Farmacéutica: Al ser el hígado el primer órgano que procesa cualquier fármaco, este chip permite detectar toxicidades de manera temprana, ahorrando miles de millones de dólares en ensayos clínicos fallidos.
- Soberanía Tecnológica: El protocolo diseñado es accesible, lo que permite que otros laboratorios en México puedan replicarlo sin necesidad de infraestructura extremadamente costosa.
El Futuro: Un Cuerpo Humano en Chips
El éxito de este proyecto es solo el inicio de una ambiciosa hoja de ruta para la ciencia mexicana:
- Hígado Graso: El equipo ya trabaja en un modelo para estudiar esta enfermedad, que se estima afectará al 50% de la población mundial en los próximos años.
- Interconexión Orgánica: Ya existen colaboraciones para desarrollar versiones de «pulmón en un chip»y «riñón en un chip», con la meta final de crear un sistema integrado que simule la respuesta completa del cuerpo humano.