El asteroide 99942 Apophis, conocido popularmente como el «Dios del Caos», protagonizará uno de los eventos astronómicos más importantes de la década el próximo 13 de abril de 2029. A pesar de su nombre intimidante, la NASA y diversas agencias espaciales han confirmado que el sobrevuelo será totalmente seguro para nuestro planeta.
Un acercamiento histórico
La trayectoria de Apophis lo llevará a una distancia extremadamente cercana, lo que permitirá a los científicos y entusiastas del espacio observar un fenómeno poco común.
- Distancia: Se aproximará a unas 20,000 millas (aprox. 32,000 kilómetros) de la superficie terrestre.
- Referencia: Esta distancia es menor que la órbita de muchos satélites geocéntricos de comunicaciones, lo que lo sitúa dentro de la zona de satélites artificiales.
- Visibilidad: Debido a su cercanía, se espera que el asteroide sea visible a simple vista en algunas partes del hemisferio oriental (Europa, África y Asia).
Características de Apophis
Este cuerpo rocoso es monitoreado de cerca por ser uno de los objetos más grandes que pasan tan cerca de la Tierra con una frecuencia predecible.
- Dimensiones: Mide aproximadamente 1,115 pies (340 metros) de diámetro, un tamaño comparable a la altura de la Torre Eiffel.
- Descubrimiento: Fue identificado por primera vez en 2004. En aquel entonces, las proyecciones iniciales causaron alarma por una probabilidad de impacto baja pero real.
- Clasificación: Forma parte de los asteroides cercanos a la Tierra (NEA, por sus siglas en inglés).
Riesgo de impacto descartado
Gracias a los avances en la tecnología de radar y observaciones telescópicas más precisas, la incertidumbre sobre su peligrosidad se ha disipado.
- Próximos 100 años: Los científicos han ajustado los modelos orbitales y han descartado cualquier posibilidad de impacto con la Tierra durante al menos el próximo siglo.
- Oportunidad científica: El paso de 2029 será aprovechado por misiones espaciales (como la extendida misión OSIRIS-APEX) para estudiar cómo la gravedad terrestre afecta la rotación y la superficie del asteroide.
| Dato de Apophis | Detalle |
| Fecha de acercamiento | 13 de abril de 2029 |
| Distancia mínima | 32,000 km de la superficie |
| Tamaño | ~340 metros de ancho |
| Probabilidad de choque | 0% (en los próximos 100 años) |
Este evento representa una oportunidad única para la ciencia espacial, ya que permitirá observar de cerca los procesos geológicos de un asteroide de gran tamaño sin la necesidad de enviar sondas a distancias profundas del sistema solar.