El Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) formó parte de un equipo internacional que descubrió un sistema planetario inusual alrededor de la estrella LHS 1903, ubicada a más de 100 años luz de la Tierra. Este hallazgo, publicado en la revista Science, pone en duda las teorías convencionales sobre la formación de los mundos.
Un sistema que rompe las reglas
La investigadora Yilen Gómez Maqueo Chew explicó que, a diferencia de nuestro Sistema Solar, donde los planetas rocosos están cerca del Sol y los gaseosos en la periferia, LHS 1903 presenta una mezcla atípica.
- Ubicación: Aproximadamente a 33 parsecs (poco más de 100 años luz).
- Configuración inusual: Cuenta con un planeta rocoso interno, seguido por dos subneptunos (gaseosos pequeños) y, finalmente, un cuarto planeta externo que también es rocoso.
- Desafío teórico: En la mayoría de los sistemas conocidos, los planetas lejanos suelen ser gigantes gaseosos debido a la disponibilidad de materiales durante su formación.
El papel de la tecnología mexicana
El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de datos satelitales y observaciones terrestres. El telescopio SAINT-EX, ubicado en el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir en Baja California, fue fundamental para confirmar la existencia de los exoplanetas detectados inicialmente por el satélite TESS de la NASA.
| Instrumento / Satélite | Función en el Descubrimiento |
| TESS (NASA) | Detectó los primeros tres candidatos a exoplanetas en 2019. |
| SAINT-EX (UNAM) | Confirmó las señales de tránsito desde suelo mexicano. |
| CHEOPS (ESA) | Aportó evidencia definitiva del cuarto planeta del sistema. |
¿Por qué es inusual este orden?
La hipótesis del equipo científico sugiere que los planetas de LHS 1903 no se formaron de manera simultánea. El orden de los mundos b, c, d y e sugiere un proceso de evolución complejo:
- Pérdida de gas: Se cree que cuando el planeta más lejano comenzó a formarse, el sistema ya había agotado el gas necesario para crear un gigante gaseoso.
- Formación tardía: Esto dio como resultado un mundo rocoso en una zona donde, según los modelos actuales, debería haber predominado el gas.
- Contexto comparativo: Estos hallazgos permiten a los astrónomos entender mejor la evolución de las estrellas y comparar nuestro Sistema Solar con una diversidad mayor de arquitecturas planetarias.
Este descubrimiento no solo resalta la capacidad de la infraestructura científica en México, sino que abre nuevas líneas de investigación sobre cómo la disponibilidad de materiales en el disco protoplanetario determina el destino de un sistema solar en formación.