El Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford formalizó este lunes la devolución de 39 cráneos y restos ancestrales pertenecientes a la comunidad tribal Naga del noreste de la India, piezas que fueron sustraídas durante el dominio colonial británico entre 1910 y 1940. La entrega oficial se realizó en territorio británico ante una delegación integrada por cerca de treinta representantes originarios del estado montañoso de Nagaland, región fronteriza con Myanmar, quienes trasladarán los restos humanos de regreso a su lugar de origen para brindarles sepultura conforme a sus tradiciones ancestrales.
Proceso de descolonización y contexto histórico de la colección
Durante la ceremonia de restitución, la directora del recinto universitario, Laura Van Broekhoven, calificó la repatriación como un momento histórico que pone fin a largos trámites burocráticos y responde a la política institucional de revisión ética iniciada en 2020, año en que el Museo Pitt Rivers retiró de sus salas de exhibición todos los restos humanos como parte de su proceso de descolonización. Fundado en el siglo XIX, el acervo de Oxford resguarda más de seis mil piezas vinculadas con la cultura Naga, consideradas la colección más extensa del mundo en su tipo, donde los primeros envíos fueron realizados por el administrador colonial John Henry Hutton y obtenidos con frecuencia durante expediciones militares punitivas.
El inventario pendiente y la postura de los líderes tribales
De acuerdo con los registros públicos de la institución académica, el catálogo histórico contabilizaba un total de 219 elementos clasificados como restos humanos, entre los que figuraban los 39 restos ancestrales recién restituidos y otros 178 artefactos culturales que podrían incorporar cabello humano. Por su parte, el líder tribal Thejao Vihienuo subrayó que la extracción forzada durante la época imperial resultaba evidente, señalando que ninguna familia habría entregado voluntariamente los restos de sus antepasados, motivo por el cual la comunidad ya prepara la inhumación colectiva en un parque conmemorativo de su localidad natal.
Precedentes en la restitución de patrimonio indígena global
La entrega realizada en Reino Unido se suma a una tendencia internacional orientada a la repatriación de patrimonio cultural y restos humanos reclamados por pueblos originarios, un tema al que hemos dado seguimiento continuo en nuestra cobertura de cultura e historia internacional. Con este paso, la Universidad de Oxford amplía su historial de restituciones efectuadas previamente hacia comunidades indígenas de Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, consolidando un precedente relevante frente a episodios recientes de comercialización de patrimonio tribal en casas de subastas europeas.