La NASA presentó de manera oficial a los cuatro astronautas que integrarán la tripulación de la histórica misión Artemis III, programada para despegar en 2027. Este anuncio marca el paso definitivo en la estrategia aeroespacial de los Estados Unidos para consolidar su regreso al satélite natural, una hazaña que no se repite desde la misión Apolo 17 en 1972, y con la cual buscan aventajar la carrera espacial frente a China.
El anuncio tuvo lugar en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, contando con la participación del administrador de la NASA, Jared Isaacman, y representantes de las firmas privadas SpaceX (de Elon Musk) y Blue Origin (de Jeff Bezos), corporaciones aliadas encargadas de suministrar los módulos de acoplamiento.
Una tripulación internacional y multidisciplinaria
El equipo seleccionado para operar los sistemas de la nave Orion destaca por su alta especialización técnica, médica y militar en entornos de gravedad cero. Los cuatro integrantes designados son:
- Randy Bresnik (Comandante): Excomandante de la Estación Espacial Internacional (EEI), quien asumirá el liderazgo del vuelo de prueba.
- Luca Parmitano (Piloto): Experimentado astronauta perteneciente a la Agencia Espacial Italiana (ESA), encargado de las maniobras de navegación.
- Frank Rubio (Especialista de misión): Médico de aviación de origen salvadoreño, poseedor de récords de permanencia en el espacio.
- Andre Douglas (Especialista de misión): Ingeniero especialista encargado de supervisar los parámetros del software y hardware experimental.
El objetivo técnico de Artemis III: Pruebas críticas de acoplamiento
A diferencia de las proyecciones iniciales, Artemis III operará como una misión de órbita terrestre de dos semanas de duración (cuatro días más que la misión Artemis II que sobrevoló la Luna). Su propósito medular será la reducción de riesgos biológicos y tecnológicos en el espacio profundo a través de maniobras de acoplamiento críticas.
Durante la travesía, la nave Orion de la NASA ensayará maniobras de aproximación y transferencia de soporte vital acoplándose primero durante dos días con un módulo experimental de Blue Origin, y posteriormente durante 24 horas con una versión de prueba de la nave Starship de SpaceX. De cumplir con éxito las evaluaciones, la NASA programará el descenso humano real a la superficie lunar para la misión Artemis IV en 2028.
Confianza institucional ante fallos en los motores de Blue Origin
La presentación de la tripulación ocurre en un clima de escrutinio técnico, luego de que hace apenas dos semanas un cohete de Blue Origin sufriera una explosión destructiva en sus motores durante un ensayo en Florida, afectando severamente su plataforma de lanzamiento.
Al respecto, Jeremy Parsons, responsable adjunto del programa Luna-Marte de la agencia, reconoció las anomalías pero refrendó el respaldo total al cohete New Glenn: «Los contratiempos son una oportunidad de aprendizaje, tenemos plena confianza en los tiempos de entrega», acotó. Por su parte, John Couluris, directivo de Blue Origin, confirmó que sus plantas operan en turnos de 24 horas para subsanar los daños y cumplir con el calendario fijado para 2027.