La NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y otras instituciones internacionales, difundió una visualización tridimensional del geoide terrestre basada en el modelo global GOCO06s. Esta representación científica no constituye una fotografía de la superficie física del planeta, sino un modelo geodésico que ilustra la forma que adoptarían los océanos en reposo guiados exclusivamente por la fuerza de la gravedad.
El modelo se elaboró a partir de más de mil millones de mediciones satelitales recopiladas durante 15 años por misiones como GRACE y GOCE. Para hacer perceptibles las variaciones en la atracción gravitatoria, la escala vertical del gráfico presenta una exageración de hasta 10,000 veces; de lo contrario, la figura sería indistinguible de una esfera regular a simple vista.
Características del modelo gravitatorio global
La representación tridimensional permite analizar las irregularidades del campo de gravedad del planeta:
- Variación en la atracción gravitatoria: Las zonas en color rojo identifican áreas con mayor concentración de masa y fuerza de gravedad, como las cordilleras de los Andes o el Himalaya. Las regiones en azul marcan menor densidad o atracción, como el océano Índico y la cuenca del Congo.
- Rango de elevaciones geodésicas: Las desviaciones del geoide respecto al nivel medio del mar oscilan entre +85 metros en la región de Islandia y -106 metros en el sur de la India.
- Geometría del planeta: Muestra las fluctuaciones gravitatorias sobre la figura geométrica real de la Tierra, la cual se clasifica como un elipsoide oblato por el achatamiento en los polos derivado de la rotación.
Aplicaciones científicas y geofísicas
El desarrollo del geoide proporciona herramientas de medición para diversas disciplinas:
- Oceanografía y geodesia: Establece un marco de referencia para monitorear las variaciones en el nivel medio del mar y la circulación oceánica global.
- Estudios hidrológicos: Permite identificar cambios en la masa de agua dulce, derretimiento de glaciares y disponibilidad de acuíferos subterráneos.
- Geodinámica interna: Aporta datos sobre el comportamiento de las placas tectónicas y la distribución de materiales en el manto y la corteza terrestre.