La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó el envío a la Luna de un innovador vehículo explorador de propulsión nuclear denominado PROMISE, una misión clave diseñada para evaluar la superficie, el subsuelo y el potencial de recursos en el satélite natural. Este proyecto busca sentar los cimientos técnicos y científicos necesarios para seleccionar el sitio definitivo de alunizaje de futuras misiones tripuladas e iniciar la infraestructura de una base lunar permanente.
Misión PROMISE y la alianza con Blue Origin
El administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, anunció la adjudicación de un contrato inicial de 94 millones de dólares a la empresa Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, para encargarse del transporte y despliegue del rover en el polo sur lunar previsto para el año 2028. El aparato fue nombrado PROMISE por sus siglas en inglés (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-situ Exploration) y cuenta con un periodo de operaciones planificado de 18 meses continuos en suelo lunar.
Tecnología nuclear para resistir la noche lunar
La incorporación de energía nuclear le otorgará al vehículo de seis ruedas la capacidad inédita de operar en áreas de sombra permanente y durante las gélidas y prolongadas noches lunares, zonas estratégicas donde se presume la existencia de grandes reservas de hielo de agua. Para optimizar su desarrollo, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) construirá el rover reutilizando componentes de ingeniería y piezas de repuesto de los exitosos exploradores marcianos Curiosity y Perseverance.
Inversión multimillonaria para la logística espacial
Como parte del ecosistema de apoyo a la exploración espacial, la NASA seleccionó a ocho empresas privadas en la segunda fase del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). En este grupo destacan firmas como SpaceX, Lockheed Martin, Firefly Aerospace e Intuitive Machines, las cuales competirían bajo un contrato marco de diez años con una bolsa combinada de hasta 10 mil millones de dólares para garantizar el transporte de suministros y módulos hacia la superficie lunar.